살아가면서 자신감과 당당함을 잃는 순간이 누구에게나 찾아온다. 바로 그때 넘어져서 무너지는 사람과 일어서서 이겨내는 사람 사이의 내공 차이가 드러난다. 저자는 “당당할 때는 당당해야”라는 마음가짐으로 일터와 일상에서 자신만의 정체성을 지켜 나간다. 이 책은 제목 그대로 ‘뜨겁게’ 전진하고 ‘쿨하게’ 돌아설 줄 아는 다재다능 현대맨의 이야기를 담은 자전적 에세이다.

『뜨겁게 전진하고 쿨하게 돌아서라』는 전남 보성 시골 마을에서 막내아들로 태어나 현대종합상사, 현대자동차, 현대모비스 등 현대·현대차 그룹에서 일하며 31년간 맞닥뜨린 많은 장애와 시련을 특유의 긍정 마인드로 헤쳐 나간 한 남자의 삶을 엮은 책이다. 심사 업무, 해외 영업, 구매 리더 및 해외 주재 에 이르기까지 10년에 걸쳐 다양한 제품을 다룬 경력에 누군가는 그를 향해 ‘해결사’라는 별명도 붙여 주었다. 할 말은 하면서도 자기 일은 똑부러지게 처리하는 면모에서 남들과는 조금 다르게 살고 싶어 하는 저자의 바람을 엿볼 수 있는데, 이와 관련한 여러 에피소드를 책에서 만나볼 수 있다. 현장감이 돋보이는 문장들은 직장인의 현실적인 애환과 업무적인 성취감, 개인적인 승리감과 함께 읽는 재미 또한 느끼게 한다.

이 책의 구성은 3부로 나누어져 있다. 1부 <인생 1막>에서는 ‘긍정의 아이콘’으로 내면을 단단하게 다질 수 있었던 성장기를 다루고 있다. 한없이 순수한 학생의 모습과 미래를 걱정하고 취업을 고민하는 청년의 모습을 통해 한 인간의 성장을 들여다볼 수 있다. 2부 <인생 2막>에서는 현대맨으로서 본격적으로 사회에 발을 딛는 모습을 자세히 담고 있다. 치열한 회사 생활 속에서도 웃음을 잃지 않고 솔직당당하게 나아가는 모습은 현재를 살아가는 많은 직장인에게 진솔한 위로와 따뜻한 응원으로 다가간다. 마지막으로 <인생 3막>에서는 현대 그룹을 벗어나 중소·중견 기업에서 새로운 도전을 펼치는 이야기, 여행과 취미 생활을 즐기며 삶을 더 풍요롭게 가꾸어 나가는 모습을 보여 준다.

한 권의 책이 가진 가장 강력한 힘은 ‘간접 경험’이다. 누군가의 이야기를 통해 나를 돌아보고 더 나은 내일을 꿈꾸게 만들기 때문이다. 『뜨겁게 전진하고 쿨하게 돌아서라』는 오랜 시간 직장인으로서 한 시대를 통과해 온 저자의 삶을 오롯이 담고 있다. 때로는 뜨겁게, 하지만 때론 차갑게 일과 삶의 온도 차를 균형 있게 유지하며 살아온 이야기는 독자로 하여금 재미와 감동을 전할 것이며 또 다른 미래를 그리게 할 것이다.


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